Boj o postup do čtvrtfinále evropského poháru Challenge Cup zahájily volejbalistky VK UP Olomouc velkým úspěchem. V úvodním osmifinále významem třetí evropské soutěže vysokoškolačky porazily ve své hale před tisícovou návštěvou druhý tým francouzské ligy Stade Français Paris Saint Cloud po velké řeži 3:2. Pro postup rozhodující odveta se uskuteční v Paříži v úterý 26. ledna od 20 hodin a Olomoučanky v ní potřebují jakkoliv zvítězit, nebo podlehnout rovněž v tiebreaku a následně zvládnout zlatý set.

V solidně zaplněné olomoucké hale začal domácí tým proti mezinárodní sestavě Paříže velmi slušně a dlouho držel až čtyřbodový náskok. Jenže od stavu 20:16 se hostům podařila pětibodová šňůra, rázem to bylo 20:21 a pak dokonce 22:24. Hanačky se ale nevzdaly, oba setboly soupeře odvrátily, poté ještě jeden a samy naopak využitím svého prvního vybojovaly úvodní dějství poměrem 27:25.
Ve druhé části to byly naopak Pařížanky, které šly od začátku do vedení, jež ovšem univerzita nedokázala zachytit a její ztráta rychle narůstala (4:8, 8:14, 13:20). Až v samotném závěru Olomoučanky velký rozdíl přece jen poněkud umazaly a i díky dvěma odvráceným setbolům prohrály „pouze“ 19:25. Podstatně dramatičtější průběh měla až zase třetí sada. Nejprve odskočili domácí (3:0), pak hosté (8:11), kteří měli následně dlouho navrch. Za stavu 15:19 se zdálo být rozhodnuto, ale vzápětí se kolo dějin opět několikrát otočilo - 21:21, 21:24. Francouzský tým měl znovu tři setboly, jenže se nepoučil ze svého osudu v prvním setu; při servisu Dumančićové vysokoškolačky uhrály pět míčů v řadě a sadu dokonale obrátily ve svůj prospěch - 26:24.
Vedení 2:1 univerzitní tým viditelně nabudilo a ve čtvrté části duelu to bylo rychle 6:2 a 9:4. Pak ovšem přišel fatální výpadek domácích, kteří následující pasáž ztratili poměrem 1:15. Za stavu 10:19 bylo po nadějích a nic na tom nezměnilo ani další pokračování večera promarněných setbolů; hosté jich tentokrát potřebovali hned pět, aby set zdárně dokončili a vynutili si tiebreak.
V něm se Hanačkám podařilo jít hned od začátku do mírného trháku (4:2) a pak už jejich náskok začal postupně narůstat (8:4, 10:5). Družstvo Paříže sice ještě chtělo kousat, vyzkoušelo dvojí střídání a stáhlo na 10:7, to ale bylo ze strany Francouzek vše. Závěr páté sady i celého zápasu se proměnil v dokonalou exhibici volejbalistek Olomouce, které si za ovací spokojených diváků připsaly další velký skalp v této sezoně.
"Byl to velmi vypjatý zápas a oboustranně kvalitní volejbal," hodnotil vítězný kouč Jiří Teplý. "Soupeř se opíral o razantnější útok a lepší bloky, my jsme zase měli kvalitní servis a také bojovnější srdce. Hodně nám pomohly ubojované koncovky prvního a třetího setu, naopak nás může mrzet výpadek ve čtvrté sadě, protože vedení 9:4 bylo hodně nadějné a výhra 3:1 by se nám moc hodila do odvety. Velký dík patří i všem divákům, takovou atmosféru jsme tu už dlouho nezažili. V Paříži to budeme mít hodně těžké, ale pro postup uděláme samozřejmě všechno," slibuje Teplý.
Ještě před rozhodujícím bojem o čtvrtfinále Vyzývacího poháru ve francouzské metropoli však čeká Olomoučanky neméně důležitý duel; v sobotu 23. ledna hostí univerzita od 17 hodin v přímém souboji o druhou extraligovou příčku aktuálně jen o bod lepší Ostravu.