Dlouhodobá část letošního ročníku první ligy se hokejistům Olomouce nadmíru vydařila. Do posledního kola bojovali s Mladou Boleslaví o první místo a nakonec jdou do play-off z výborné druhé pozice. Teď je ale vše zapomenuto. Na cestě do baráže o vysněnou extraligu nyní čeká Kohouty první krok - čtvrtfinále proti Hradci Králové.

Letošní podoba široké baráže o účast v nejvyšší domácí soutěži posílá do bojů o extraligu dva nejúspěšnější prvoligové celky. Je tedy potřeba projít úspěšně přes čtvrtfinále a semifinále play-off. První krůček mohou olomoučtí hokejisté udělat už dnes, kdy v úvodním čtvrtfinálovém duelu přivítají od 18 hodin na svém kluzišti královéhradecké Lvy. "Čeká nás těžký soupeř a budeme muset hrát opravdu naplno, abychom postoupili," varuje před podceněním letos zatím nepříliš výrazných Východočechů trenér Mory Petr Fiala.

Máte za sebou první fázi sezony. Jak byste její dlouhodobou část zhodnotil a co vás nejvíc překvapilo a naopak zarmoutilo?
Bylo pro nás velmi dobré, že jsme měli vyrovnané výkony. Nedá se říct, že bychom hráli jen fantasticky, nebo naopak špatně, ale výsledky byly dobré a i když v určité fázi soutěže přišla krize, tým se s ní dokázal popasovat. Zarmoutila mě hlavně zranění, kterých bylo letos až moc a zejména v závěru první části. Nejhorší jsou dlouhodobá zranění, která nás hodně oslabila. Ať již to byl Michal Nedbálek, Tomáš Houdek, Tomáš Zbořil nebo Radim Kucharczyk. To jsou všechno velké opory mužstva. Ze začátku jsme si říkali, že máme až moc hráčů navíc, ale ukázalo se, že tomu tak nebylo. Hodně nás mrzí zranění Milana Ministra a Tomáše Zbořila, to jsou hokejisté, kteří by nám pomohli, ale bohužel to dopadlo tak, že vyvstala otázka, zda ještě vůbec budou hrát hokej. Milan má už sice nějaký věk, ale Tomášovi je teprve třicet let, je to ještě mladý hráč. Co se překvapení týče, překvapilo mě, jak moc dobře hráli někteří hráči. Třeba Matěj Pekr. Je to jeho třetí sezona u nás a neustále se zlepšuje. Jeho střelecká forma letos je vynikající. Kuba Herman taky udělal pokrok oproti loňskému roku. Také musím jmenovat Michala Vodného, který má stejně jako Herman teprve 21 let, takže jsou to velmi perspektivní hokejisté. Z tohoto pohledu jsem moc spokojený.

Po posledním kole dlouhodobé části se vám jako soupeř pro čtvrtfinále vykrystalizoval Hradec Králové, přitom dlouho se spekulovalo o Havlíčkově Brodu. Bude podle vás Hradec snadnější sousto?
Soupeře jsme se dozvěděli prakticky až na poslední chvíli. Pokud nehrajeme opravdu naplno, potom bychom prohráli v této soutěži s kýmkoliv. Přesvědčili jsme se o tom v utkáních s týmy z konce tabulky, jako jsou Písek či Most. Čeká nás těžký soupeř a my musíme hrát opravdu naplno, abychom přes něj přešli. Nemůžeme hřešit na to, že jsme favorit, protože jsme uhráli druhé místo. Naopak protivník se dostal do vyřazovací soutěže prakticky na poslední chvíli, když už to s ním vypadalo všelijak. Bude hrát uvolněně. Navíc letos nejsou mezi týmy až takové výkonnostní rozdíly. Určitě to bude hodně náročný souboj.

Zmínil jste vyrovnanost mezi týmy první ligy. Svědčí to o výkonnostním poklesu špičky, nebo naopak o velkém zlepšení ostatních celků?
Co se týče našeho týmu, tak mohu říct, že jsme celou soutěž hráli naplno. Jmenoval jsem porážky s týmy ze spodku tabulky. My jsme však ztráceli dost málo. Soutěž určitě nejde v žádném případě výkonnostně dolů. Do první ligy často přicházejí starší hráči z extraligy. Jsou to hokejisté, kteří se nedostali do základů ve svých týmech a do první ligy přinášejí kvalitu. A musím říct, že se hra také hodně zrychlila. Dříve stačily dvě dobré lajny na to, aby mužstva uhrála dobrý výsledek. Dnes se bez čtyř dobrých útoků není možné výsledkově prosadit. Pokud se podíváte na tabulku, je vidět rozdíl oproti minulosti, kdy vždy jasně vládlo jedno mužstvo, maximálně dvě. Zpravidla Mladá Boleslav nebo Ústí. My jsme se letos těmto favoritům bodově vyrovnali. Nemohu říct, že bychom body získávali jen na horších soupeřích, naopak hodně jsme jich posbírali od velkých favoritů. Takový zisk jsme určitě nečekali. To je však už za námi a teď musíme hledět na play-off.

Hokejový svaz vydal směrnici, kteří hráči mohou hrát prvoligové play-off. Dotkne se nějak i vašeho mužstva?
Nás se týká klauzule, která je vydána i pro extraligu. To znamená, že baráž mohou hrát hráči, kteří mají odehráno za klub patnáct utkání v sezoně. U nás se to nyní týká například Kadely a Kříže. Pokud ale budeme hrát dost zápasů v play-off, tak se hráč na tento počet dostane a baráž může odehrát.

Když už jsme se dostali k baráži: měli jste před sezonou přání si ji zahrát, což by byla i odměna pro vaše příznivce. Jaká je podle vás šance se do prolínačky dostat?
Je to pořád jen přání. My se však teď musíme zaměřit na čtvrtfinále. Takové přání mít opravdu můžeme, mělo by nás to ale popohánět za jeho splněním. Nesmí nás to však znervózňovat. Teď máme za soupeře Hradec, který má na rozdíl od nás všechny hráče zdravé. Z tohoto pohledu se zdá, že se to přehouplo na jejich stranu, ale věřím, že kvalita u nás i tak zůstala a přes Hradec bychom se měli dostat dál a jít naproti našemu snu.